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La tour de la Chaîne est, avec la tour Saint-Nicolas et la tour de la Lanterne, l’une des trois tours du front de mer de La Rochelle, et l’une des deux tours emblématiques du Vieux-Port, dont elle constitue la majestueuse porte d’entrée. C’est de cette tour qu’était tendue la chaîne, fixée dans la tour Saint-Nicolas sur l’autre rive, de manière à interdire l’accès du port (la tour de la Lanterne avait autrefois cette même fonction, car le port primitif situé au pied de celle-ci était également barré par une chaîne). Elle a été classée monument historique en 1879.
Il existait en fait à cet endroit deux tours de la Chaîne : une petite qui abritait le cabestan servant à tendre la chaîne, et une grande destinée à loger le capitaine de la tour, sa famille et la garnison. Les deux tours étant reliées entre elles par une galerie à deux niveaux.
Il n’existe pas de date de construction précise. D’après Claude Masse, la grosse tour fut construite entre 1378 et 1380. D’après d’autres documents, entre 1382 et 1390. La petite tour aurait été bâtie à une époque antérieure.
En 1651 une explosion détruisit gravement sa toiture, les mâchicoulis et le chemin de ronde pendant la Fronde.
En 1827 la petite tour de la chaîne fut détruite pour élargir l’entrée du port.
La restauration de la grande tour ne se fit qu’au XIXe siècle et au début du XXe siècle.
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SCSS